2. Een overzicht van de reis.

Dag geïnteresseerde lezer van mijn weblog.

Ik ben blij dat nu al zoveel mensen hebben aangegeven ons te willen volgen op onze Cuba-reis middels mijn weblog. In dit overzicht zal ik een opsomming geven van wat Tui, de reisorganisatie, ons beloofd heeft te gaan zien. Donderdagochtend vroeg vertrekken we naar Schiphol en om 08:00 stijgen we op met vlucht OR 337 naar Varadero.

Veel leesplezier.

Tui zegt daarover het volgende:

In drie weken tijd ziet u de mooiste plekjes van Cuba, van koloniale steden tot prachtige natuurgebieden. Deze rondreis is heel compleet en u reist in een prettig rustig tempo. En na deze boeiende rondreis boordevol cultuur en natuur, kunt u nog een paar dagen bijkomen van alle indrukken aan een heerlijk strand.

Dag 1: Amsterdam - Varadero – Havana   ca. 140 km

Vertrek vanaf Schiphol naar de luchthaven van Varadero. Na aankomst op de luchthaven volgt aansluitend de transfer van ongeveer 2 uur naar uw eerste hotel van deze rondreis in Havana. Indien u vandaag geen vlucht naar Varadero hebt geboekt, dan hebt u geen transfer en begint uw programma vandaag bij het hotel in Havana. Het hotel waar u de komende vier nachten verblijft, bevindt zich in de wijk Miramar of Vedado, ten westen van het oude centrum van Havana. 

Dag 2: Havana

U begint uw dag met een tour door nieuw Havana (‘Vedado’) waar u een stop maakt bij het Plaza de La Revolución. Dit plein is het toonbeeld van communisme met het enorme monument ter ere van José Marti en de afbeelding van Che Guevara op het gebouw van het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Hier hield Fidel Castro zijn toespraken en gaf Rage Against The Machine als eerste Amerikaanse rock band een openlucht concert in Cuba. Daarna brengt u een bezoek aan de beroemde begraafplaats Cristobal Colón. Deze begraafplaats heeft meer dan een miljoen tombes. Indrukwekkend is de hoofdingang in Romaanse stijl en de vele versierde graven en marmeren mausolea. Vervolgens rijdt u langs de straat La Rampa (‘de helling’) waar veel restaurants en hotels zijn gevestigd. Aansluitend gaat u naar ‘Habana Vieja’, het oude Havana dat door UNESCO tot cultureel Werelderfgoed is uitgeroepen. Hier brengt u een kort bezoek aan het fort El Morro, een imposant fort gelegen aan de ingang van de baai van Havana. Daarnaast bezoekt u Plaza de Armas, waar de oorspronkelijke stad zich om heen vormde. Hier struint u langs de talloze boekenstalletjes die vol staan met boeken uit de jaren ’40 en ’50 en tijdschriften uit de tijd van de revolutie. Ook een bezoek aan het Plaza de la Catedral staat op het programma. Dit is het bekendste plein van Havana. De ‘Catedral de San Cristóbal’ domineert het plein met haar ongebruikelijke asymetrische klokkentorens. De 18e eeuwse koloniale gebouwen staan nog steeds overeind en ademen de sfeer uit van de koloniale tijd. Het plein is de perfecte plek om van een drankje te genieten. Of nuttigt u liever iets bij La Bodeguita del Medio, de favoriete bar van Hemingway? Via het indrukwekkende Capitool, één van de bekendste gebouwen van Havana, gaat u naar een lokale markt waar u inkopen kunt doen. U zult zien dat de tijd voorbij vliegt in deze boeiende stad. 

Dag 3: Havana

Na het ontbijt vertrekt u naar Havana voor een bezoek aan een authentieke sigarenfabriek en aansluitend Finca Vigia, waar de schrijver Ernest Hemingway woonde tijdens zijn jaren in Cuba. ‘s Middags heeft u de tijd om op eigen gelegenheid Havana te ontdekken. Op jacht naar souvenirs of op een zonnig terrasje de indrukken van Havana verwerken. Ook kunt u er voor kiezen om nog één keer door ‘Habana Vieja’ wandelen. Een van de mooiste plekken van de oude stad is de Plaza Vieja, met wapperend wasgoed voor de sierlijke maar afgebladderde balkons. Of laat vanaf een bankje op het Parque Central nog een keer rustig het Havaanse leven op u inwerken. U hebt vanavond de mogelijkheid facultatief deel te nemen aan een excursie naar de Tropicana show.

Dag 4: Havana - Viñales vallei – Havana   ca. 380 km

Vandaag staat een bezoek aan het westen van Cuba op het programma, de provincie Pinar del Rio. Pinar del Rio is met zijn vele tabaksplantages hét sigaren centrum van Cuba. U ziet hier veel grote schuren waarin de tabaksbladeren na de oogst gedroogd worden. Onderweg maakt u een fotostop bij het uitzichtpunt Los Jazmines, waar u een schitterend uitzicht hebt over de Viñales vallei. Een tocht door de vallei mag niet op het programma ontbreken. Hier ziet u bijzondere ‘mogotes’ (bergen van kalksteen), ‘prehistorische’ rotstekeningen en boeren, die met hun ossen het land bewerken. Vervolgens brengt u een bezoek aan ‘La Cueva del Indio’ (‘de grot van de indiaan’). U verkent het eerste deel van de grot te voet en maakt daarna een korte boottocht over de ondergrondse rivier. Als u tussen de rotsen door weer naar buiten vaart, zult u verrast zijn over de schoonheid van de weelderige groene natuur. Het plaatsje Viñales zelf heeft grappige gekleurde huizen met veranda’s waar meestal twee schommelstoelen op te vinden zijn. Dit authentieke straatbeeld te midden van het landschap vol sigarenplantages, akkertjes en grote rotsen geeft u het gevoel dat u terug gaat in de tijd. Aan het einde van de dag keert u terug naar het hotel in Havana voor de overnachting.

 
Dag 5: Havana - Santa Clara – Cienfuegos  ca. 400 km

U laat de hoofdstad achter u en gaat op weg naar Santa Clara. Santa Clara heeft een belangrijke plek in de historie van Cuba. Het was de eerste stad die door de revolutionairen van Fidel Castro werd ingenomen. U bezoekt hier het indrukwekkende mausoleum van Ernesto ‘Che’ Guevara met het huizenhoge standbeeld dat vanuit de wijde omtrek te zien is. In het mausoleum hebt u de gelegenheid om het graf te bezoeken waar zijn lichaam in 1997, 20 jaar na zijn dood, naar toe is overgebracht. De bijbehorende fototentoonstelling over het leven van Guevara is ook zeker de moeite waard. ‘s Middags rijdt u door naar de havenstad Cienfuegos waar u twee nachten verblijft aan de rand van het centrum of buiten de stad.

Dag 6: Cienfuegos

Een hele dag om deze Frans koloniale stad te ervaren. Cienfuegos wordt ook wel de ‘parel van het zuiden’ genoemd. Vroeger was het de handelsstad voor suikerriet, tabak en koffie. U maakt een wandeling door de straten van het historische centrum met zijn paleisachtige huizen, die in het bezit waren van de vroegere plantagebezitters. U bezoekt naast het oude centrum o.a. het prachtige Victoriaanse Terry theater en het excentrieke Palacio del Valle. ‘s Middags heeft u vrije tijd en kunt u zelf op ontdekkingstocht.

Dag 7: Cienfuegos - Topes de Collantes  ca. 110 km

Vanuit Cienfuegos rijdt u naar het prachtig gelegen Topes de Collantes in het Escambraye gebergte. Per Russische 6x6WD legertruck rijdt u naar de Guanayara rivier. Wandelend vervolgt u uw weg langs de rivier naar de El Rocio waterval en verder naar de Venado Pond. U heeft de keuze om vanaf de waterval tot aan de Venado Pond de ‘Rambo Tour’ te doen. Deze avontuurlijke tocht gaat niet over het pad, maar door de rivier zelf.

Goede waterschoenen en zwemkleding worden aanbevolen. De ‘Rambo Tour’ is geheel op eigen risico en u kunt, indien u dit te avontuurlijk vindt, altijd voor het wandelpad kiezen. Onderweg kunt u genieten van het prachtige Cubaanse landschap om vervolgens even bij te komen tijdens een traditionele Cubaanse lunch (exclusief). Na de lunch wandelt u via Casa del Cafe, waar een koffiestop wordt gemaakt (exclusief), terug naar het hotel. Overnachting in of nabij Topes de Collantes.

Dag 8: Topes de Collantes - Trinidad - Topes de Collantes  ca. 80 km

Na het ontbijt vertrekt u naar Trinidad. Deze stad, door UNESCO uitgeroepen tot cultureel erfgoed, is één van de mooiste steden van het hele Caribische gebied. Zodra u de kronkelende straatjes met kinderkopjes, de vrolijke gekleurde laagbouw huizen en blinkende oldtimers ziet, begrijpt u waarom. Door de hoogteverschillen is stad erg fotogeniek, vergeet uw camera dus niet! U bezoekt het autovrije centrum met het Plaza Mayor, het historische centrum van de stad waaraan vele bezienswaardigheden liggen, zoals Iglesia y Convento de San Francisco. Dit gele klooster met de klokkentoren geldt als het symbool van de stad. Aan dit plein ligt ook de Santísima Trindidadkerk. Daarnaast brengt u een bezoek aan het museum Romantico welke is ondergebracht in een schitterend huis, het Palacio Brunet. Dit bouwwerk dateert uit de achttiende eeuw. De tentoongestelde objecten geven een goed beeld van hoe de rijkere klasse in het Cuba van de achttiende eeuw leefden. In de typisch Cubaanse bar La Canchánchara kunt u uzelf trakteren op een heerlijke Cubaanse cocktail. ‘s Middags heeft u een paar uur vrije tijd. Het ideale moment om te shoppen voor souvenirs of op een terrasje neer te strijken. Aan u de keuze! Overnachting in of nabij Topes de Collantes.

Dag 9: Topes de Collantes - Sancti Spiritus – Camagüey  ca. 300 km

Na het ontbijt vertrekt u richting Sancti Spiritus. Een klein en vaak vergeten stadje dat zich kenmerkt door een verleden van suikerplantages. De Spaans koloniale periode heeft hier duidelijke sporen in het straatbeeld nagelaten. Het ademt een echte koloniale sfeer met zijn kleurrijke gevels en hekwerken van smeedijzer. Onderweg maakt u een stop bij de Torre Manaca-Iznaga. Deze 45 meter hoge toren is een symbool van de onderdrukking tijdens de periode van slavernij. Eenmaal in Sancti Spiritus aangekomen, maakt u een stadsrondrit en brengt u een bezoek aan het Museo del Arte Colonial. HIer krijgt u een goed beeld van de pracht en rijkdom waarin de suikerplantage eigenaren in hun tijd leefden. ‘s Middags vertrekt u naar Camagüey. U rijdt door het veegebied van Cuba en komt op de snelweg weinig verkeer tegen. Af en toe passeren fietsers, paard en wagens, Amerikaanse oldtimers en vrachtwagens afgeladen met mensen. ‘s Nachts rijdt er helemaal niemand om dat de kans op een botsing met een koe, die op het lekker opgewarmde wegdek slaapt, dan erg groot is. Aangezien in Cuba voor het doden van een koe een gevangenisstraf staat die kan oplopen tot 20 jaar, nemen weinig Cubanen dit risico. Camagüey is met zijn authentieke straatjes, pleinen en historische gebouwen een stad die een goed beeld geeft van de Spaans koloniale tijd. Het is de stad van de ‘tinajones’, de typische terracotta kruiken. Wilt u alvast een eerste indruk van Camagüey, laat u dan rondrijden door een fietstaxi. Voor ca. 5 CUC (per fietstaxi) wordt u een uur door het centrum gereden. ‘s Avonds kunt u een bezoek brengen aan La Casa de la Trova, het cultureel centrum met live muziek en dans. Overnachting in Camagüey.

Dag 10: Camagüey – Holguín ca. 220 km

In de ochtend is het tijd om Camagüey te ontdekken met een stadstour. Eerst bezoekt u het historische centrum met het schaduwrijke Plaza Dolores waar vele muzikanten komen. Daarna gaat u naar het Plaza San Juan de Dios, een met keien geplaveid plein met daaromheen prachtige gekleurde huisjes en een kerkje daterend uit de 18e eeuw. Bijzonder is dat je op dit plein geen enkele toeristische voorziening treft. Dit is wat Cuba zo puur maakt. ‘s Middags rijdt u naar Holguín voor een stadsrondrit en een bezoek aan de La Cruz heuvel (de heuvel van het kruis). Hier leiden 468 treden u naar het kruis uit de 18e eeuw. Overnachting nabij Holguín.

Dag 11: Holguín - Bayamo - El Cobre - Santiago de Cuba ca. 210 km

Na het ontbijt vertrekt u naar Bayamo, waar u kunt wandelen over de fraaie boulevard, die versierd is met tal van kunstwerken. Een bezoek aan het museum van Carlos Manuel de Cespedes is een aanrader. Na de lunch (exclusief) zet u koers naar de oude hoofdstad Santiago de Cuba. Onderweg bezoekt u de Basílica del Cobre. Deze beroemde kerk in het dorp El Cobre ligt prachtig tussen de groene heuvels. Hier wordt zowel het katholieke als het Santeria geloof beleden. De basiliek geldt voor veel Cubanen als bedevaartsoord, waarbij het beeld van de zwarte Madonna centraal staat. Dit beeld is aangekleed met een kostbaar gewaad vol met diamanten, robijnen en smaragden. Aangekomen in Santiago de Cuba is het tijd voor een eerste kennismaking met deze swingende stad. U bezoekt het indrukwekkende Plein van de Revolutie waarna u naar uw hotel aan de rand van het centrum gaat voor de overnachting.

Wij waarderen het zeer dat u voor een rondreis met TUI heeft gekozen!

Om uw vakantiepret alvast te vergroten, ontvangt u hierbij een uitgebreide reisbeschrijving met handige informatie en tips.

Dag 12: Santiago de Cuba

Vandaag hebt u nog een hele dag de tijd voor een nadere kennismaking met Santiago de Cuba, na Havana de grootste stad van Cuba. Allereerst bezoekt u het mausoleum van José Marti. Zijn graf wordt dag en nacht bewaakt en de wisseling van de wacht vindt ieder half uur plaats. Daarna bezoekt u het indrukwekkende fort Castillo El Morro, dat de ingang van de baai bewaakt en grootse uitzichten biedt. ‘s Middags gaat u naar Moncada Garrison Point, dat een belangrijke rol heeft gespeeld tijdens de Cubaanse revolutie. Vervolgens hebt u vrije tijd om op eigen gelegenheid het koloniale centrum van Santiago de Cuba te ontdekken. Ook kunt u aan het einde van de dag genieten van een drankje op het dakterras van hotel Casa Granda aan het Parque Céspedes. Dit centrale plein bestaat uit een rechthoekig palmenpark omringd door mooie koloniale gebouwen waar leuke bandjes spelen. Vanaf het terras heeft u uitzicht op het altijd levendige plein. 

Dag 13: Santiago de Cuba – Baracoa  ca. 250 km

Vanuit Santiago zet u uw reis voort naar Baracoa, langs een route met mooie landschappen. U ziet een afwisseling van groene vlakten en hoge bergen. Onderweg worden stops gemaakt om van het uitzicht te genieten en om foto’s te maken van de fraaie omgeving. Baracoa is de meest oostelijk gelegen en tevens de oudste stad van Cuba. Eenmaal in Baracoa aangekomen maakt u een stadsrondrit door het historische gedeelte. U bezoekt onder andere de oudste kathedraal van Cuba en de vesting Matachine. Ook wandelt u over de boulevard en neemt u een kijkje bij de overblijfselen van de vesting La Punta. Overnachting in Baracoa.

Dag 14: Baracoa

Na het ontbijt gaat u Baracoa verder ontdekken en brengt u onder andere een bezoek aan Finca Duabe, een lokale boerderij waar u ondermeer uitleg krijgt over hoe cacao verwerkt wordt. U kunt op eigen gelegenheid lunchen  bij Rancho Toa, vanwaar u vertrekt voor een boottochtje over de Toa rivier. De rest van de middag is ter vrije besteding.

Dag 15: Baracoa - Cayo Saetia - Pinares de Mayari  ca. 225 km

U laat Baracoa achter u en zet koers naar het idyllische eilandje Cayo Saetia waar u kunt lunchen (exclusief) en tijd hebt om te genieten van het prachtige strand en de ongerepte natuur. Uw eindpunt vandaag is het natuurgebied Pinares de Mayari waar u overnacht.

Dag 16: Pinares de Mayari - Playa Pesquero/Playa Yuraguanal ca. 130 km

In de ochtend bezoekt u de Guayabo waterval, één van de meest spectaculaire watervallen van Cuba. Daarnaast bezoekt u La Plancha Jardín, voor u koers zet naar uw resort aan het strand. U verblijft in een all inclusive hotel wat direct aan het fraaie zandstrand gelegen is. Alle maaltijden, drankjes en diverse (sport)activiteiten zijn hier inbegrepen en u verblijft hier vier nachten.

Dag 17 t/m 19: Playa Pesquero/Playa Yuraguanal

Deze laatste dagen van uw vakantie staan waarschijnlijk helemaal in het teken van ontspannen en nagenieten van de vele indrukken die u deze vakantie opgedaan hebt. Nog even heerlijk genieten van de laatste Caribische zonnestralen. Kom tot rust aan het mooie witte zandstrand of maak gebruik van de vele faciliteiten van dit al-inclusive resort.

Dag 20: Playa Pesquero/Playa Yuraguanal - Holguín (- Amsterdam) 

In de loop van de dag wordt u opgehaald bij uw hotel voor de transfer naar de luchthaven van Holguín voor uw terugvlucht naar Amsterdam.